En 2011, la Chine a inauguré le lancement d’une ligne ferroviaire reliant la Chine à l’Europe, baptisée « China - Europe Railway Express ». Ce projet, au centre des nouvelles route la soie, propose une nouvelle alternative de transport aux importateurs : le fret ferroviaire. Encouragé par l’instabilité du fret maritime et aérien pendant la crise sanitaire, le fret ferroviaire s’est considérablement développé ces dernières années, et connait aujourd’hui un succès grandissant.
Dans cet article, nous verrons les avantages du fret ferroviaire par rapport aux autres modes de transport, et les risques qu'il présente.
Quels sont les avantages du fret ferroviaire ?
L’atout majeur du fret ferroviaire est certainement son caractère écologique. Le train est le moyen de transport qui émet le moins de CO2 par tonne de marchandises transportée. Il peut ainsi s’inscrire dans une démarche de durabilité de la part des entreprises qui souhaitent maintenir un approvisionnement à l’international, tout en minimisant leur impact environnemental.
Sa mise en place est assez facile. Le transport ferroviaire utilise les mêmes incoterms ainsi que les mêmes types de cargaison que le transport maritime. Il est en revanche bien plus rapide que le fret maritime. Il suffit d’environ 12 jours pour relier la Chine à l’Europe occidentale par voie ferrée, contre une trentaine de jours par voie maritime.
En ce qui concerne son coût, il serait environ 2,5 fois plus cher que le fret maritime, mais bien moins onéreux que le fret aérien, ce qui représente un autre avantage. Pour les marchandises représentant une forte valeur ajoutée, comme c’est le cas pour la machinerie industrielle, les produits high-tech, ou encore les vêtements de luxe, il peut être intéressant de passer par le fret ferroviaire. Les départs de trains sont par ailleurs fréquents. Dans le cas où la production des marchandises n'était pas terminée dans les délais, vous pourriez ainsi envisager d'expédier le reliquat par train à un coût deux fois plus faible que par avion.
Enfin, le fret maritime est un moyen de transport plus fiable en temps de crise, avec moins de rallongement de délais et des coûts stables, comme nous l’a montré la crise sanitaire. Pendant que les avions étaient cloués au sol et que les liaisons par bateau étaient compliquées, les trains ont continué de rouler, emportant même parfois du matériel médical.
Le fret ferroviaire représente donc un bon compromis entre le fret maritime et le fret aérien, et est souvent décrit de cette façon : deux fois plus rapide que le bateau, deux fois moins cher que l'avion.
Quels sont les risques liés à ce nouveau mode de transport ?
Le transport ferroviaire étant assez récent, il peut présenter quelques risques qu'il ne faut pas négliger. Tout d’abord, les marchandises sont davantage soumises aux conditions climatiques des pays par lesquels elles passent. Ces pays sont la Russie, la Biélorussie, le Kazakhstan, la Pologne et autres, qui peuvent rencontrer des températures extrêmes en hiver. Si les marchandises que vous importez subissent très mal le froid, le fret ferroviaire n’est pas forcément adapté.
L’autre risque est lié à l’état des voies ferrées. Dans certains pays, les voies ferrées sont assez anciennes, et peuvent donc avoir subi toutes sortes de dégradations au cours du temps, à cause de la météo par exemple. Cela peut éventuellement entraîner un ralentissement des trains ce qui impactera inévitablement les délais d’approvisionnement.
En conclusion, le transport ferroviaire, qui était initialement utilisé par les grosses multinationales, tend aujourd'hui à se démocratiser. De plus en plus de PME ont recours aux importations par voie ferroviaire. Il bénéficie de nombreux atouts, notamment au niveau de son impact environnement très faible, qui est un enjeu majeur de nos sociétés.
Ainsi, dans les années à venir, le fret ferroviaire va certainement augmenter au détriment des autres modes de transport.
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